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さい帯血（さいたいけつ）とは

さい帯血とは

さい帯血とは、赤ちゃんとお母さんをつなぐ臍の緒（へそのお）の血管内を流れる血液のこと。 さい帯血には、「幹細胞（かんさいぼう）」という、私達の体の組織や臓器など、体内の全てのものになる可能性を持った細胞が含まれていて、白血病などの血液疾患や乳がんの治療に使われています。 また、これからは将来的には「再生医療」の材料としても注目されていて、幅広い用途での活用が期待されています。

幹細胞とは

私達の体は、６０兆個もの細胞から成り立っています。 細胞にはそれぞれ役割が与えられていて、皮膚の細胞は皮膚に、骨の細胞は骨にというように、大抵の細胞は特定の部位を構成する働きがあります。

しかし、体の中には、どんな細胞にもなれるオールマイティな細胞が存在します。それが幹細胞（かんさいぼう）です。 ただ、幹細胞は主に「骨髄」と「さい帯血」の２箇所にしか含まれていません。白血病などの治療には、骨髄移植が必要とされています。 これは、ドナーの負担は大きいうえに登録者が少なく、白血球が一致しなければ移植できないなどハードルが高いことで知られていますね。

けれども、さい帯血なら、全く痛みを感じないでで採取できるうえ、赤ちゃん本人の血液なので本人との白血球の型が１００％一致しますし、家族にも移植できる確立が高いとされています。

さい帯血摂取のチャンス

ご存知のとおり、さい帯血は血液なのでいつまでも常温においておくことはできず、早く保存しなければいけません。 つまり、さい帯血は生まれたその時にしか摂取できず、赤ちゃんにとって生まれて最初で最後、一度きりのチャンスとなります。 生まれてから「さい帯血を保存したい」と申し込んでも、母体の事前検査などが必要なので受け付けてもらえません。 赤ちゃんが生まれてくる前に保存するかどうかを決めなければいけないのです。

臍の緒の行く末

出産直後、あかちゃんとお母さんをつなぐ臍の緒はハサミで切られ、一部は乾燥後に桐の箱に入れて母親の手元に届けられますが、ほとんどは胎盤と一緒に産業廃棄物として処理されています。 命をつなぐ神秘的な臍の緒が廃棄物として捨てられていることは、とっても悲しいと思いませんか？ しかし、近年の研究で、臍の緒には幹細胞が含まれていることが知られ、さい帯血の保存が注目されつつあります。 保存はマイナス１９６度の極低温状態で何十年以上も冷凍保存する技術が確立されています。ただ廃棄するよりは、保存して何らかの役に立てたいですね。

さい帯血は赤ちゃんの未来を守ります

さい帯血（さいたいけつ）の民間バンク保存。欧米では普及しているのですが、日本ではまだまだ。

理由は、歴史の浅さと費用。日本で公的バンクがスタートして、まだ１０年ほどと歴史が浅いんです。それと、民間バンクにお願いすると費用の負担がネックになんですね。

けれども、実は、両親の代わりに出産祝いとしてさい帯血の民間バンク保存をプレゼントするおじいさん、おばあさんが多いんですよ。

カワイイ孫のための最初プレゼント。経費でお悩みなら「さい帯血保存って知ってる？」とご両親に相談してみてはいかがですか？